من هو بابا نويل؟ سانتا كلوز في العالم العربي
من القديس نيقولا إلى بابا نويل
في أنحاء واسعة من العالم العربي، يُعرف سانتا كلوز باسم “بابا نويل” (بابا نويل)، وهو اسم مستعار من الكلمة الفرنسية “Noël” التي تعني عيد الميلاد. هذا الاقتراض اللغوي يعكس تاريخاً طويلاً من التبادل الثقافي بين المشرق العربي وفرنسا، خصوصاً في لبنان، حيث كان النفوذ الفرنسي قوياً منذ فترة الانتداب. واليوم، يحمل اسم بابا نويل نفس المعنى في لبنان ومصر والعراق والأردن وفلسطين وسوريا، رغم اختلاف طريقة الاحتفال به من بلد إلى آخر.
بابا نويل في بيت لحم
في بيت لحم، مسقط رأس المسيح، لا ينزل بابا نويل من المدخنة ولا ينتظر حتى ينام الأطفال. بدلاً من ذلك، يقفز من سيارة فان حمراء ويقوم بزيارات منزلية بينما لا يزال الأطفال مستيقظين. يستعين محل ألعاب يملكه مسلم بمتطوعين، بينهم مسلمون يرتدون بدلة بابا نويل، لتوصيل الهدايا للأطفال المسيحيين والمسلمين على حد سواء. كما يقول صاحب المحل: “في بيت لحم، لا نفرّق بين المسلمين والمسيحيين.”
بابا نويل في العراق ولبنان ومصر
في العراق، يرتدي بابا نويل الأحمر والأبيض التقليديين، ويصل عادة بعربة تجرها غزلان مزيفة بدلاً من الزلاجة الثلجية، نظراً لغياب الثلج في معظم أنحاء البلاد. تترك العائلات العراقية له حلوى الكليجة المحشوة بالتمر بدلاً من ملفات الكوكيز التقليدية. أما في لبنان، فيحتفل المسيحيون بوصول بابا نويل بالألعاب النارية والمهرجانات الشعبية، بينما تُحضّر العائلات حلويات المعمول التقليدية. وفي مصر، حيث يحتفل الأقباط الأرثوذكس بعيد الميلاد في السابع من يناير وفق التقويم القبطي، يدخل بابا نويل من النافذة بدلاً من المدخنة، ويحظى برمزيته حتى لدى بعض الأطفال المسلمين كرمز للعطاء والكرم.
ليس كل الأطفال العرب ينتظرون بابا نويل
في سوريا، تختلف القصة تماماً: فبدلاً من بابا نويل، يُقال للأطفال إن الهدايا يجلبها أصغر جمل من قافلة المجوس الثلاثة الذين زاروا المسيح. يترك الأطفال الماء والقش خارج المنازل ليلة رأس السنة لإطعام الجمل المتعب، بدلاً من الحليب والبسكويت. هذا التنوع في القصص يُظهر أن “بابا نويل” ليس شخصية واحدة موحدة في العالم العربي، بل مجموعة من التقاليد المحلية التي تتقاطع مع الرمز العالمي لسانتا كلوز.
عيد الميلاد رسمياً في خمس دول عربية
رغم أن المسيحية دين أقلية في معظم الدول العربية، فإن عيد الميلاد معترف به رسمياً كعطلة في خمس دول: سوريا والسودان والأردن ولبنان والعراق. في العراق تحديداً، أصبح 25 ديسمبر عطلة رسمية دائمة منذ عام 2023، تقديراً لأحد أقدم المجتمعات المسيحية في العالم.