¿Quién es el Viejito Pascuero?
Un nombre único en el mundo hispanohablante
Chile es el único país donde a Santa Claus se le llama “Viejito Pascuero”, un nombre que sorprende incluso a hablantes de otros países hispanos. El término proviene de una antigua tradición chilena de asociar la Navidad con la palabra “Pascua”, usada históricamente para referirse tanto a la Pascua de Resurrección como, en el pasado, a la Navidad misma.
Un abrigo de piel en pleno verano
Al igual que en Brasil y Argentina, la Navidad chilena cae en pleno verano austral, con temperaturas cálidas que contrastan fuertemente con la imagen tradicional del Viejito Pascuero vestido con su pesado traje rojo forrado de piel blanca, generando la misma contradicción visual celebrada con humor en todo el hemisferio sur.
La Nochebuena y los fuegos artificiales
La celebración chilena se centra en la Nochebuena del 24 de diciembre, con una cena familiar seguida de fuegos artificiales a medianoche en muchas ciudades, momento en que se considera que el Viejito Pascuero ha dejado los regalos bajo el árbol para que los niños los encuentren al amanecer.
1905: nacido en el escaparate de una juguetería alemana
El nombre “Viejito Pascuero” tiene un origen sorprendentemente preciso y documentado. En 1905, los hermanos Krauss, dueños de la juguetería Bazar Alemán ubicada en plena Plaza de Armas de Santiago, exhibieron en su vitrina, como parte de una gran exposición de novedades traídas de Europa, la primera figura de Santa Claus jamás vista en Chile. Antes de esa fecha, según registran los historiadores, eran los Reyes Magos quienes tradicionalmente traían los regalos de Navidad a los niños chilenos, siguiendo la costumbre hispana más extendida. Los transeúntes que pasaban frente al escaparate, al ver a aquel hombre de pelo cano vestido de rojo, comenzaron a llamarlo espontáneamente “el viejito”; como en Chile la Navidad se conocía popularmente como “Pascua” —una palabra que a su vez proviene del hebreo “pésaj”, que significa “paso”, en referencia a la liberación del pueblo hebreo de la esclavitud egipcia— el apodo terminó fusionándose en “Viejito Pascuero”, consolidándose rápidamente en el habla popular santiaguina.
El actor de carne y hueso que popularizó el personaje
Tras el éxito rotundo de su vitrina, los hermanos Krauss decidieron llevar la idea un paso más allá: contrataron a un actor para que personificara al Viejito Pascuero en persona, en pleno verano santiaguino, algo que otras jugueterías de la capital no tardaron en imitar. Con los años, la Plaza de Armas se convirtió en el punto de encuentro tradicional donde niñas y niños chilenos se acercaban a fotografiarse con distintos Viejitos Pascueros, una costumbre que echó raíces mucho antes de que las grandes campañas publicitarias internacionales, como las de Coca-Cola en 1931, terminaran de estandarizar la imagen del personaje a nivel mundial.
El Viejito Pascuero en la cultura chilena actual
En Chile, el Viejito Pascuero es una figura omnipresente durante diciembre, apareciendo en centros comerciales, plazas públicas y programas de televisión infantil, con una popularidad que rivaliza con la de cualquier país europeo o norteamericano, a pesar de las diferencias climáticas evidentes.
Muchas escuelas y jardines infantiles chilenos organizan actos especiales donde el Viejito Pascuero visita a los niños en persona, una tradición que refuerza el vínculo emocional de los más pequeños con la figura desde temprana edad, de manera similar a las tradiciones escandinavas de visita personal.
Preguntas frecuentes sobre el Viejito Pascuero
Por qué Chile usa un nombre tan distinto al resto de Latinoamérica? Es una particularidad histórica del español chileno, que asoció tempranamente la figura con la palabra “Pascua” en lugar de “Navidad”.
Los niños chilenos dejan algo para el Viejito Pascuero? Sí, es común dejar un vaso de agua o algún snack junto al árbol de Navidad la noche del 24 de diciembre.