Hvem er Julemanden?
Fra Grønland med gaver
I Danmark bringer Julemanden gaverne til børnene juleaften, og han menes traditionelt at bo i Grønland – en dansk vinkel på den arktiske hjemstavn, der adskiller sig fra andre landes Nordpol-fortællinger. Han portrætteres som en venlig, rund mand i rødt tøj med hvidt skæg, meget lig sine skandinaviske naboer.
Nisserne – Julemandens små hjælpere
En vigtig del af den danske julefolklore er nisserne, små bevakede væsener i røde hatte, der siges at bo på lofter og i lader. De hjælper Julemanden med gaverne, men skal også blidnes med en skål grød med smør juleaften – ellers kan de finde på at spille familien puds.
Juleaften, ikke juledag
Som i store dele af Norden fejres julen primært om aftenen den 24. december, hvor familier spiser flæskesteg eller and, danser om juletræet og til sidst åbner gaverne fra Julemanden. Juledag, den 25. december, er en roligere dag med besøg hos familie.
“Den gamle Jul”: Julemandens første danske optræden
Julemanden er faktisk en overraskende ny skikkelse i dansk jul, med under 160 år på bagen. Hans allerførste optræden i dansk litteratur var i børnebogen “Peters Jul” fra 1866, hvor han dog ikke hed Julemanden, men “Den gamle Jul” — og han uddelte slet ikke gaver, men gik i stedet rundt og tændte juletræerne i hjemmene. Det var først med maleren Louis Moes bog “Julemandens Bog” fra 1898, at ideen om en egentlig gavebringende Julemand for alvor blev skabt i Danmark, og det var også her, at forestillingen om, at han bor på Grønland, første gang blev formuleret — i modsætning til den amerikanske Nordpol-version.
Nissen, romerske husguder og den glemte grød
Nissetraditionen, som i dag er uadskillelig fra Julemanden, har rødder, der rækker meget længere tilbage end selve Julemanden. Skikken minder om den romerske “lar familiaris”, en lille husgud af træ, som romerske familier stillede ved arnen og gav frisk frugt og småkager. Den danske nisse blev første gang indsamlet og udgivet som folkesagn af J.M. Thiele i “Danske Folkesagn” (1819-1823), længe før Julemanden overhovedet eksisterede i dansk kultur. Det var faktisk ikke før omkring år 1900, at nisser og Julemanden begyndte at blive kaldt ved samme navn af både børn og voksne.
Julemændenes Verdenskongres på Bakken
Fra 1957 til 2019 var Danmark vært for en af verdens mest excentriske juletraditioner: Julemændenes Verdenskongres, afholdt årligt på forlystelsesparken Dyrehavsbakken nord for København. Op mod 150 udklædte julemænd fra hele verden mødtes til dette årlige stævne, indtil traditionen blev afbrudt af covid-19-pandemien og siden ikke er blevet genoptaget. Kongressen er et af de tydeligste eksempler på, hvordan Danmark, trods sin relativt sene tilslutning til Julemands-traditionen, siden har omfavnet figuren med stor entusiasme.
Var Julemanden oprindeligt Odin? En myte, der ikke holder
En udbredt påstand er, at Julemanden i virkeligheden er en kristnet version af den norrøne gud Odin, der red gennem nattehimlen på sin ottebenede hest Sleipner. Danske historikere har imidlertid påpeget, at denne sammenligning først opstod i det 20. århundrede og sandsynligvis stammer fra nazistiske forsøg på at “afkristne” julen og gøre den rent hedensk-nordisk, dokumenteret blandt andet i SS-officeren Fritz Weitzels skrifter fra 1938. Historikere anser derfor Odin-forbindelsen for at være en sen, ideologisk motiveret konstruktion snarere end en autentisk folkloristisk rod.
Julemanden i moderne dansk kultur
I nutidens Danmark er Julemanden en fast del af julehandelen, julekalendere og børne-tv, hvor han optræder side om side med nisserne i talrige julekalenderserier, som mange danske familier ser hvert år op til jul. Disse tv-serier har på mange måder styrket og fornyet Julemandens position i dansk kultur gennem generationer.
Samtidig bevarer mange danske familier de ældre landlige skikke med nisser og grød, især i mindre byer og på landet, hvilket skaber en unik blanding af gammel folketro og moderne, kommerciel julefejring, der adskiller den danske Julemanden-tradition fra rent importerede versioner.
Ofte stillede spørgsmål om Julemanden
Bor Julemanden virkelig i Grønland? Ifølge dansk tradition, ja — dette skiller sig ud fra andre landes fortællinger om Nordpolen eller Lapland.
Hvad sker der, hvis man glemmer grøden til nisserne? Ifølge folketroen kan nisserne blive fornærmede og finde på drilske spøgelser i huset det kommende år.